
永乐十八年(1420年),明朝政府开始了大规模的抓捕尼姑和女道士的行动。全国范围内,所有的尼姑和女道士都被逮捕并送到京城接受审问,查明她们的真实身份。许多人不禁好奇,明成祖为何要对这些追求清净、远离世俗、与朝廷并无任何关系的尼姑发起如此猛烈的打压?是什么样的恩怨,导致了全国范围内的尼姑被卷入这场前所未有的风波呢?
这场被称为史上最为严酷的“尼姑逮捕案”,其实源于一场农民起义。永乐十八年,山东发生了严重的灾荒。当地的官府不仅未能发放粮食进行救济,反而抓捕了大批因饥荒而聚集起来向官府讨要粮食的农民,许多人因此被活活打死。2月,唐赛儿以白莲教的名义组织了数千名农民,举红白旗发动了起义,开始与朝廷对抗。起义军很快占领了青州、诸城营县、即墨等多个州县。明成祖朱棣听闻此事后大为震惊,立即派遣重兵镇压。然而,起义军突然间消失得无影无踪,唐赛儿的身影也不见了。官军一时找不到起义军,便向明成祖禀报,称唐赛儿已经失踪。 白莲教起义军屡次打败明朝官军,唐赛儿对政府的招安置之不理,煽动民众继续与朝廷对抗,这让朱棣感到极大的羞辱。为了发泄心中的怒火,朱棣下令必须抓到唐赛儿。为了彻底消除这个心腹之患,朱棣决定“杀一儆百”,下令不惜一切代价抓捕唐赛儿。《明史纪事本末》记载:“唐赛儿久不获,虑削发为尼或混处女道士中。遂命法司:凡北京、山东境内尼及道姑,逮至京请之。”那么,朱棣为什么会认为唐赛儿可能藏匿于尼姑中呢?首先,佛门自古以来都是清净之地,远离世俗,朝廷不便干涉。负责搜捕的官员很久都找不到唐赛儿,于是便以她可能藏匿于佛门为借口,来推卸搜捕责任。其次,唐赛儿在起义时曾自称“佛母”,这也让人产生了她有可能隐藏在佛门的联想。于是,在得到了朱棣的批准后,山东的左参政迅速展开了对山东和北京地区尼姑的抓捕行动,但仍然没有找到唐赛儿的踪迹。 《明史纪事本末》继续记载道:“成祖永乐十八年三月,山东蒲台县妖妇唐赛儿作乱……大索唐赛儿甚急,尽逮山东、北京尼。既又尽逮天下出家妇女,先后几万人。”朱棣似乎下定决心要抓到唐赛儿,于是将搜捕范围从山东、北京扩大到全国范围。这次行动依然没有任何进展,朱棣依然没有找到唐赛儿的踪迹。长期的搜捕使得朱棣的威严受到了极大的挑战,他一直以强大而严密的封建统治著称,但在唐赛儿面前却显得如此无能为力。 然而,白莲教并没有因明成祖的大规模抓捕而消失,直到清朝时期,白莲教的活动依然没有停止。至于唐赛儿究竟是否藏匿在佛门中,还是死于战场,亦或是被保护起来,后人至今不得而知。直到朱棣去世,唐赛儿依然没有被官府找到。
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